(四)什麼是「酒精」？

(四)什麼是「酒精」？

    「酒精」是一種毒品，它被歸類為一種鎮靜劑，意味著它讓中樞神經運作減緩──導致說話含糊不清、動作搖晃不穩、心智錯亂甚至反應遲緩。

    談到酒精是如何影響心智，最好理解的方式就是，它就像毒品一樣削弱人類理性思考的能力，同時扭曲他的判斷能力。即使被歸類為鎮靜劑，酒精用量的多寡決定了它造成的影響。大多數人喝酒想要的是興奮，例如喝啤酒或是喝杯葡萄酒來「放鬆一下」。但是如果飲酒過量，超過身體能負荷的程度，會呈現酒精抑制作用。他們開始感到「麻木」或是失去平衡和控制。

    酒精過量甚至會導致更嚴重的抑制作用（沒有痛覺、身體為了排毒而嘔吐、最後失去知覺，或是陷入昏迷或因酒精中毒死亡）。 這些反應發生與否取決於攝取量的多寡和飲酒時的速度。

    「酒精」有許多種類，唯一一種使用於飲料的酒精，乙醇（羥基乙烷），是經由穀類和水果發酵後製成。這種製酒的發酵作用是酵母對食物中的某些成分起作用的化學過程。

    酒精內容物，釀造酒（發酵而成的酒），例如啤酒和葡萄酒，酒精含量約2%到20%。蒸餾酒或烈酒，酒精含量約40%到50%。以下是各類酒一般的酒精含量：

啤酒	酒精含量2–6%
蘋果酒	酒精含量4–8%
葡萄酒	酒精含量8–20%
龍舌蘭	酒精含量40%
蘭姆酒	酒精含量40%或高於40％
白蘭地	酒精含量40%或高於40％
琴酒	酒精含量40–47%之間
威士忌	酒精含量40–50%之間
伏特加	酒精含量40–50%之間
利口酒	酒精含量15–60%之間

1.喝酒與開車

    在台灣，酒後駕車成為車禍肇事死亡的最大元兇。2007年有12萬起酒後駕車的案件，造成576個人死亡，平均每天1.6人。

    在美國，車禍事故是青少年死亡首因，每三名美國青少年死亡中就有一名死於交通事故。根據美國國家高速公路交通安全監管處指出，2006年死於交通事故的青少年駕駛中，有31%是酒後駕車。

    受到酒精影響的駕駛，出車禍的風險比未喝酒的人高出11倍。對大多數人來說，這只是統計資料而已，雖然很驚人，但畢竟只是統計數字。但是對酒後駕車身亡的青少年家屬和朋友來說，每個數字後面都代表著慘痛的悲劇。

    酒精會扭曲一個人的感知與判斷力。受酒精影響的人他的反應時間比沒喝酒的時候慢，要是他們清醒，他們不會冒這麼多險，而且這些危險常常是致命的。

    瞭解酒精如何影響身體，酒精經由胃壁和小腸壁的小血管吸收後進入體內的血液。喝酒過後的幾分鐘，酒精會從胃部流到腦部，很快的產生影響，減緩神經細胞的行動。大約20%的酒精由胃吸收到體內。剩下的80%大部分會由小腸吸收到體內。

         酒精也會透過血液運送到肝臟，肝臟透過新陳代謝的過程，把酒精從血液中排泄掉，並且轉化成非毒性的物質。由於肝臟一次只能代謝一定的數量，於是剩下的酒精會在身體裡循環。因此酒對身體的影響程度與喝的數量成正比。當酒精在血液的數量超出某個水平，呼吸系統會明顯減速，並且可能導致昏迷死亡，因為氧氣不再送到腦部。

    青少年與成人有哪裡不同呢？青少年的身體處理酒精的方式和成年人不同，喝酒對青少年比成人更容易造成傷害，因為他們在青春期，腦部還在發育。在這個重要成長期間，喝酒可能導致大腦功能的終生損傷，特別在記憶力、運動技巧和身體協調感。

    根據研究，青少年在15歲前開始飲酒，喝酒成癮的可能性比21歲的人高4倍。對部分青少年來說，對於不想面對的問題，喝酒似乎是最佳的解決方法。

    「13歲時，如果我不喝酒，朋友總是會笑我。服從大部分的意見總是比較容易，所以我就加入了他們。但我真的很不快樂，我只是藉由喝酒來逃避自己的人生。我越來越少出門，朋友也越來越少，我越來越孤獨，酒也喝得越多。我變得很暴力、失去控制。我根本不知道自己在做什麼。我粉碎了我的家庭。」16歲那年她被趕出家門，變得無家可歸，只能到處乞討，甚至向路人要錢買酒喝。在經歷好幾年的浪蕩生活後，醫生告訴她，她的健康已經遭受無法挽回的傷害。

「……我只有16歲，但我的肝臟已經嚴重受損，我幾乎是用我所喝下的所有東西在自殺。」──莎嫚珊

2.什麼是狂飲？

    狂飲的定義是一次喝大量的酒精，通常男性一次喝五杯以上，女性一次喝四杯以上，就算是狂飲。在美國21歲以下的年輕人，90%是以狂飲的形式喝酒。

    「每次一有機會我就狂飲，老實說，我自己都覺得噁心，但我無法控制我喝酒的慾望……如果我喝太多或喝到某些酒，我會呼吸困難並且全身長滿斑點，但我仍繼續喝，直到自己完全精疲力竭，陷入昏睡……我不確定我是否夠強壯，可以不再幹蠢事。」──愛倫

    「我20多歲的時候，就沉溺於酒精而無法自拔。」「我最關心的就是喝酒，其他別的東西都是次要的。我開始意識到，只要我沒有喝酒，我就會感到恐慌並且開始發抖。如果我不喝酒，我就會開始發抖和冒汗。我每幾個小時就一定要喝酒，否則會受不了。」 ──保羅

    「去年我在俱樂部和酒吧狂飲，喝醉酒，不記得是怎麼回到家。丟臉的是，我竟然忘了我和誰一起回家，並和他睡在一塊，隔天醒來才發現事情不妙。因為喝酒，我破壞了兩樁感情，我傷害了他們，而我把喝酒當作生活的第一順位。我的家人很心痛，因為看到他們的女兒沒有理由地用酒來傷害自己。」──潔明

    何謂酒精中毒或酒精成癮呢？酒精成癮（酒精中毒）包含四種症狀：

    渴望：想要喝的強烈需求或衝動。

    失控：一個人不論如何都一定要喝酒。

    身體成癮：酗酒後停止喝酒，會出現像是噁心、盜汗、顫抖、焦慮等戒斷症狀。嚴重上癮可能會導致威脅生命的戒斷症狀，包括抽搐，會在喝下最後一杯酒後8~12個小時開始發作。3~4天後會有震顫性譫妄，人會變得極端激動、顫抖、出現幻覺並且脫離現實。

    耐受性：需要喝更多的酒來得到快感。

    一位酗酒越來越嚴重的人總是說，如果他想隨時停止，但是他「從未想要」停止。酗酒是沒有終點的，而是通往墮落的漫漫長路，生活也不斷地惡化。

    「當我開始戒酒，我才意識到酒精已經控制了我的身體，我戒不掉了。我會拼命抖、一直抖，我也會開始冒汗，我無法思考，除非我喝一杯，沒有酒我無法運作。

    我在戒治中心和醫院渡過了8年的時間，試著找出我到底是怎麼了，為什麼我無法戒掉，這是我最糟和最長的惡夢。」 ──珍

3.國際統計數字

    因酒致死的青少年人數，比因其他各種毒品致死的總人數還要多。15~24歲青少年的三大死因：車禍、殺人以及自殺都與喝酒脫離不了關係。喝酒的青少年服用其他毒品的機率是不喝酒的7.5倍，而吸食古柯鹼的機率則高達50倍。調查也發現，12歲以上的酗酒者中，有32%也吸毒。

    在2005年，12歲以上的美國人口中有6.6％相當於1600萬人，被列為酗酒者（在過去的30天裡至少有5天，飲酒狂歡）。

    在2005年有超過390萬的美國人，因為藥物毒品濫用問題，接受治療，其中有250萬人是因為酗酒問題。

    2007年光在美國就有12,998人因為飲酒造成的交通事故喪生。 這比伊拉克戰爭前六年喪生的美國軍人還多出三倍，美國每年約有140萬人因酒駕事件遭到逮捕。美國司法部的研究發現，40%的暴力犯罪是喝酒引起的。

    英國國家健康醫療網2005~2006年間，與酒精有關的住院人次有18萬7,640位。英國在2005年因為酒精致死的人數就有6,570人。2006年則攀升到8,758人，每年約以33%的比率在增加。

    根據一項研究調查指出，歐盟4億9,000萬人口中，超過2,300萬人酗酒。

        每年歐洲有將近十分之一的疾病，以及嬰兒的早產死亡是由酒精引起的。2005年39%的交通死亡事件是因為喝酒所引起的。據統計，40%的暴力犯罪是因為喝酒而引發的。

4.短期影響

    依照喝的量多寡以及每個人的身體狀況，酒精會造成：口齒不清、昏昏欲睡、嘔吐、腹瀉、胃不舒服、頭痛、呼吸困難、視覺與聽覺遭到扭曲、判斷力減損、感知及協調能力降低、無意識、貧血（紅血球減少）、昏迷、暫時失去記憶（記憶消失，喝酒的人在酒精影響下，無法記得發生的事）。

5.長期影響

    飲酒過量及長期酗酒同樣也產生許多健康問題，包括：意外傷害，像是車禍、跌倒、燒傷、溺水、有意的傷害，像是槍傷、性騷擾、家庭暴力、增加工作意外和喪失生產力、增加家庭問題、人際關係不佳、酒精中毒、高血壓、中風以及其他跟心臟有關的疾病、肝病、神經受損、性功能障礙、大腦的永久性傷害、缺乏維他命B₁，會導致健忘、冷漠、以及失去方向感等失調現象、潰瘍、胃炎(胃壁的發炎症狀) 、營養不良、口腔癌及咽喉癌。

    「我逐漸對酒上癮，在我意識到時，我早已成為早上和下午的酒鬼，於是我決定戒酒。我當天晚上無法入眠，直到隔天中午，我身體的每根骨頭都開始發酸發痛。由於莫名的恐慌，我緊張地倒了滿滿一杯琴酒，但是因為手抖動得太厲害而溢出了半瓶。當我一飲而盡，我感覺到痛苦逐漸變小，這時我終於知道可怕的真相：我上癮了，我脫離不了。」──菲依

6.最年輕的受害者

    懷孕的母親喝酒，酒精會進入血液，透過胎盤進入胎兒（未出生的孩子）。

酒精可能在懷孕的任何階段傷害胎兒，但是在最初的幾個月，會造成最嚴重的傷害。酒精造成的先天缺陷風險，包括發育不全、顏面損傷，以及對腦部和神經系統的傷害。

7.一連串的悲劇事件

    在過去數十年裡，酒精已經奪走了很多有天賦的藝術家、音樂家和作家的生命。以下只是其中一些例子：

    約翰柏那罕（John Bonham，生於1948年，卒於1980年）：這位以獨奏《白鯨》（Moby Dick）聞名的齊柏林飛船樂團鼓手，約翰「棒手」柏那罕，因飲酒過度致死。被人發現死在前往巡迴排練場的路上。他因為整晚飲酒過量，嘔吐窒息而喪命。

    史蒂夫·克拉（Steve Clark，生於1960年，卒於1991年）：威豹合唱團的吉他手。他酗酒，由於混合服用酒精與毒品，死於倫敦的家中。

    麥克·克拉克（Micheal Clarke，生於1946年，卒於1993年）：美國的音樂家，伯茲合唱團的鼓手。酗酒三十多年後，死於肝硬化。

    布萊恩·康諾利（Brian Connolly，生於1945年，卒於1997年）：蘇格蘭搖滾歌手也是Sweet樂團的主唱他在1978年因為飲酒問題而離開樂團。雖然多年後他重組Sweet樂團，但是酒精已經危害了他的健康，於1997年死於肝硬化。

    奧立佛·瑞德（Oliver Reed，生於1938年，卒於1999年）：英國演員因主演《奧立佛！》、《美麗新世界》、《三劍客》、《神鬼戰士》而聞名。他在拍攝《神鬼戰士》的空檔，死於突然心臟病發。他在喝了3瓶萊姆酒、8瓶啤酒跟大量的雙份威士忌後，爛醉如泥。

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8.酒精的簡史

    幾千年來，人類經由發酵，用五穀、果汁和蜂蜜來釀酒（乙醇）。發酵飲料最早存在於古埃及文明，而中國約在西元7,000年前就有關於酒的記載。在印度，一種用米蒸餾而成的酒精飲料，梵語稱sura（穀物酒），流行於西元前3,000年至2,000年間。

    巴比倫人早在西元前2700年前就膜拜女酒神。在希臘，最早受到歡迎的一種酒精飲料是蜂蜜酒，是由蜂蜜和水發酵而成的飲料，希臘文學中有很多反對過度飲酒的警告。

    1492年哥倫布發現美洲大陸之前的時期，好幾個美洲原住民文明，發展出酒精飲料。南美洲安地斯山脈一帶，有各式各樣用玉米、葡萄、蘋果發酵釀成的飲料，稱「chicha（吉開酒）」。

    16世紀，醫藥界大量使用酒精。18世紀初英國議會通過了一項法律，鼓勵使用五穀製作蒸餾酒。18世紀中期，廉價酒充斥了整個市場，到達頂峰。在英國，琴酒消耗量達到1800萬加侖，酗酒的情形開始普遍起來。

    19世紀開始在態度上有了轉變，戒酒運動開始倡導適度飲酒的觀念，最後演變成完全禁酒的運動。

    1920年代，美國通過一條法律，禁止製造、銷售、進口和出口酒類。酒類的地下交易開始活絡起來，因此到了1933年，這項酒禁終於被取消。

    今日大約有1500萬名美國人酒精中毒，而且美國40%的車禍死亡事故肇事起因都是酒精。(待續)